What Is Social Network Analysis?

Molte ricerche sulla comunicazione mediata da camputer (CMC) indagano come l'individuo utilizza l'interfaccia del proprio pc, come gli individui interaggiscono on line, o l'attivita` dei piccoli gruppi virtuali. Con la recente diffusione della CMC la ricerca necessita di andare oltre lo studio dell'uso del singolo, dei legami diadici e dei piccoli gruppi, e rivolgere l'attenzione al social network supportato dal computer (CSSNs). Per capire le interrelazioni tra computer network, CMC, e processi sociali, si potra' comunque utilizzare l'approccio tipico della Social Network.

Nella sua accezione classica, la Social Network vuole descrivere le reti delle relazioni sociali, gli scambi di informazioni o di altre risorse, e attraverso cio' scoprire gli che effetti hanno queste relazioni sugli individui e sulle organizzazioni, e esaminare come il ruolo ricoperto all'interno di una rete sociale faciliti la comprensione del comportamneto e dell'attitudine dei membri (es chi e' si trova in una posizione periferica fa un maggior uso della posta elettronica? e cio' fa aumentare la sensazione di coinvolgimento?). La Social Network Analysis studia i legami diadici, la loro interpretazione, e funzione, considerando l'ambiente sociale in cui si trova, cioe` osservando anche le relazioni che la diade e i singoli individui necessatimanete intrattengono con il resto nel Network. E` questa la fondamentale differenza tra Social Network Analysis e CMC che invece assume la possibilita` di studiare le relazioni indipendentemente dalle unita` d'analisi. Per scoprire come A si relaziona a B e C, e` necessario capire anche la relazione che intercorre tra B e C. Infatti esistono legami diretti (Ego-Alter1), e indiretti (Ego-Alter di Alter1). I legami indiretti legano i componenti delle relazioni in un ampio sistema sociale che permette l'acquisizione di risorse, e la nascita di coalizioni e divisioni. Queste spesso non hanno confini ben definiti, la descrizione del network tramite la sola individuazione dei gruppi semplifica troppo il Computer Network.
La Social Network Analysis, riflette lo spostamento dall'individualismo tipico delle scienze sociali, all'analisi strutturale. Cio` implementa la ridefinizione delle unita` fondamentali di analisi (a), e lo sviluppo di un nuovo metodo analitico (b).

(a) L'unita` fondamentale diviene la RELAZIONE per esempio quelle che si stabilisono all'interno di una parentela, di un legame amicale, ma anche le vie di comunicazione tra uffici e organizzaione possono essere considerate come relazioni. Oltre agli specifici attributi degli individui che rendono possibile la relazione (eta`, sesso,religione ecc...) si prenderanno in considerazione anche gli scambi che avvengono tra gli attori sociali, e il tipo di risorse scambiabili che possono essere di diverso tipo, tangibili e intangibili, e scambiate attraverso diversi mezzi, testuale, grafico, sonoro, mediatico ecc....
Ogni relazione e` caratterizzata da:

• DIREZIONE che permette di indicare se e` DIRETTA o INDIRETTA. Se A aiuta B, abbiamo due relazioni dirette: dare supporto e ricevere supporto, alternativamente l`attore puo` essere coinvolto in una relazione indiretta di amicizia mantenuta tale sia da Ego che da Alter, se cio` non accade si puo verificare una relazione SBILANCIATA: A richiede una amicizia piu stretta, B una debole, oppure le comunicazioni possono essere intrapprese piu frequentemente da una attore riespetto all'altro.
• FORZA che si operativizza nella frequenza con con si comunica, nei contenuti del messaggio che possono essere importanti o insignificanti, e nella complessita` delle comunicazione intrattenute, nel supporto emotivo e nel consenso ottenuto.

Altro oggetto di analisi sono i LEGAMI, che possono essere mantenuti tramite relazioni SINGOLE (membri della stessa oraganizzaione) o MULTIPLE (cugini + compagni di scuola + compagni di calcio). I legami possono variare nel contenuto, direzione e forza, di solito vengono caratterizzati con gli aggettivi , "forte o debole", anche se cio` che e` forte o debole varia molto a seconda del contesto. Generalmente sono legami deboli quando non sono frequenti e non implicano lo scambio di informazioni personali, (es legami che si instaurano tra colleghi di lavoro) ma la minor condivisione comporta un accesso a divesi tipi di risorse, in quanto individui sono appartenenti a network diversi; al contrario i legami forti presuppongono confidenza, scambio di reciproci favori e contatti frequenti, come accade tra parenti o amici stretti, in questi casi invece i membri fanno parte dello stesso network e hanno accesso alle stesse risorse. La forza dei legami e` stata oggetto di analisi di alcune ricerche che mostrano come la CMC riduca i costi sociali legati al contattare persone che non si conoscono tramite e-mail, negli ambienti lavorativi cio` puo portare al fenomeno dei "colleghi invisibili".
Le relazioni MULTIPLE risultano nella maggior parte dei casi piu` intime, volontarie e durature. Da alcune analisi e` emerso il timore che e-mail, Internet ecc.. non siamo mezzi adeguati per mantenere relazioni multiple.
La COMPOSIZIONE delle relazioni o dei legami deriva dagli attributi sociali di entrambi i partecipanti, per esempio, se la diade e` dello stesso sesso, se uno dei due ha un ruolo di superiore o se se e` una relazione che avviene tra pari. La CMC, tende a sottorappresentare i segnali sociali dei partecipanti, per focalizzarsi invece sul contenuto del messaggio penalizzano le caratteristiche dell' emittente e del ricevente, ma e` proprio questa sua caratteristiche che gli permette di idebolire le barriere e le gerarchie derivanti da status diversi, e di aumentare in coinvolgimento di coloro che normalmente ricoprono posizioni marginali all'interno del network.
L'analisi del social network puo avvenire da due punti di vista diversi a seconda che si consideri il nerwork mettendosi nei panni di ego, EGO-CENTERED oppure che lo si consideri nella sua interezza, assumendo lo sguardo di un osservatore esterno WHOLE NETWORKS.
Il primo punto di vista viene paragonato al sitema tolemaico, in cui l'individuo e` al centro e il network si articola attorno a lui, le relazioni sono definite in base ai legami che gli Alter hanno con il Ego.

Questo approccio e` fuzionale se la popolazione e` particolarmente vasta o se i confini sono difficili da definire. Infatti e` stato utilizzato per indagare in senso di comunita' o la modalita` di ricerca di un nuovo lavoro.
Il secondo punto di vista e` paragonato alla visione copernicana, l'approccio considera l'intero network che viene necessariamente limitato da barriere formali, es una organizzazione, un dipartimento, un club, e indaga sia la presenza di legami che la non presenza, di tutti i membri, con tutti i membri della popolazione.
In questo modo si evidenzia chi ricopre i ruoli centriali, chi quelli marginali, chi invece ha la funizione di "ponte". Questo punto di vista potra` essere applicato solo in casi di network limitato sia spazilamente che numericamente, infatti il numero dei possibili legami risulta uguale a (n*(n-1)/2 ad esempio per una popolazione di 20 individui si svilupperanno 380 legami per ogni relazione.
Una volta rappresentato il network possiamo individuare alcune misure: RANGE, che varia per dimensione e eterogeneita`, di solito piu` e` vasto il network, piu` le carattristiche dei suoi membri, e le strutture che si delineano al suo interno saranno etereogenee. I network piccoli e omogenei, sono tipici dei villaggi e delle comunita` e hanno una elevata capacita`di conservare intatte le proprie risorse. CENTRALITY, misura derivante dall'analisi di chi e` centrale o isolato, considerando i diversi media ( chi e` isolato nel network delle e-mail, puo essere centrale in quello dell'interazione faccia a faccia). Normalmente chi ricopre un ruolo centrale, o chi ricopre il ruolo di mediatore ha anche un maggior numero di connessioni con gli altri membri, e ad una sua eventuale uscita, il network rischia di crollare. ROLES permettono l'individuazione di modelli di relazioni tipici che possiamo trovare all'interno delle reti, per esempio in un Network ricorre spesso la figura di colui che e` considerato come "piu` tecnologico" o "innovatote".
(b) Nuovo metodo analitico: le informazioni necessarie per l'analisi del network sono ricavate tramite somministrazione di questionari, interviste e solo recentemente tramite monitoraggio dell'uso del computer. Le richieste piu` frequenti riguardano la frequenza delle comunicazioni con gli altri, e il mezzo di interazione utilizzato. Si usa inotre distinguere tra relazione "socializzativa" e relazione "infomativa". L'ambito temporale indagato spesso non e` l'immediato presente, all'intervistato puo` esseee chiesto di richiamre un comportamento collocato in un ampio lasso temporale, piu` ci si allontana dal tempo presente, piu` l'acuratezza e l'attedibilita` delle informazioni saranno compromesse. Inoltre non tutti gli episodi vengono rievocati con la stessa facilita` e con lo stesso significato, cio` distingue la rievocazione dall'osservazione. Molti ricercatori suggeriscono come soluzione ideale unire metodi che includono questionari, interviste, osservazione e artefatti. Per l-alborazione dei dati e` frequente l'utilizzo di Nud.ist, che permette di organizzare dati etnografici, e delineare modelli di utenti, attitudini, e attivita`realizzate tramite i media. Questo processo permette di integrare l'analisi della struttura dei social network (coinvolgenti sia individui che istituzioni) con l'analisi del relativo significato cognitivo. I legami tra gli individui non sono le uniche sorgenti di dati, dall'analisi del testo elettronico si possono individuare relazioni tra parole e frasi per poi identificare le persone che posseggono orientamenti concettuali simili. Le problematiche rinscontrabili durante il trattamento dei dati elettronici derivano dalla miriade di dati facilmente rintracciabili, e dalla questione PRIVACY: argomenti sensibili non verranno discussi se l-utente sa di essere monitorato. Una possibile soluzione a questi probelmi consiste in una selezione accurata dei dati piu` rilevanti, e nella costruzione di codici per rendere anonime le azioni compiute dai soggetti osservati.